Milwaukee, 1932. Tra gli ultimi anni del Proibizionismo, la Grande Depressione e la prigionia di Al Capone, Thomas Pynchon torna con Il caso ombra (400 pagine, uscito per Einaudi lo scorso 20
ottobre), un romanzo che ripercorre l'America dei primi anni Trenta e i primi segnali del fascismo.
Hicks McTaggart, ex picchiatore divenuto detective privato, deve rintracciare Daphne Airmont, un'ereditiera in fuga e sua vecchia fiamma. La ragazza è figlia di Bruno Airmont, magnate del formaggio e celebre inventore del Radio-cheez, un formaggio che non scade mai.
Dalla ricerca nasce un viaggio da Milwaukee all'Europa centrale, tra spie britanniche, movimenti estremisti, motociclisti irredentisti ungheresi e i violenti Vladboys della Transilvania. Il racconto si conclude a Fiume, "la Milwaukee dell'Adriatico", luogo di partenze e decisioni definitive.
Il romanzo gioca con i codici del poliziesco hard-boiled: Hicks cita spesso il Manuale del Segugio, ma non è un detective alla ricerca della verità quanto un uomo travolto dagli eventi. Accanto alla trama spionistica compaiono elementi surreali, come gli "apporti" di Budapest e il sommergibile austriaco U-13, nascosto sotto il Lago Michigan e trasformato in un varco spazio-temporale.
Lo stile resta riconoscibilmente pynchoniano: scene e dialoghi assurdi, canzonette, riflessioni politiche e filosofiche. Rispetto a opere come V., L'incanto del lotto 49 e L'arcobaleno della gravità, però, Il caso ombra ha un tono più comico e scorrevole, nella linea di Vizio di forma e La cresta dell'onda.
Pynchon racconta un'America che crede di vivere un intervallo sereno, mentre l'ideologia nazifascista sta già penetrando nel paese. Il romanzo unisce nostalgia per l'età del jazz, paranoia politica e riflessione morale, chiudendosi su una domanda semplice ma inquietante: essere innocenti non significa essere colpevoli?
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