Stephen King, i libri del re dell'horror
Stephen King è uno scrittore di culto, prolifico e amatissimo. È autore di molte tra le opere di genere horror e thriller più iconiche dell'ultimo mezzo secolo, diventate prima grandi bestseller, e poi spesso anche celebri opere cinematografiche e popolari serie tv. Ecco una panoramica di alcuni tra i suoi libri principali, consigliati soprattutto a chi vuole avventurarsi per la prima volta nella sua sterminata produzione.
Stephen King è un prolifico e amatissimo scrittore, autore di molte tra le opere di genere horror e thriller più iconiche dell'ultimo mezzo secolo, diventate prima bestseller, e poi spesso anche celebri opere cinematografiche e popolari serie TV.
King ha scritto decine di romanzi, principalmente horror con elementi legati ai generi thriller e soprannaturale, ma non solo. Ha scritto anche racconti, saggi, sceneggiature, a nome suo e con degli pseudonimi, dimostrando di saper superare con abilità i confini del genere letterario di provenienza, scegliendo sempre di esplorare con le sue storie ai confini del reale i turbamenti e le tragedie che caratterizzano la vita umana.
Autore di fama internazionale, a King è stato attribuito il merito di aver creato molti personaggi che resteranno a lungo impressi nell'immaginario comune e che hanno lasciato un segno indelebile all'interno del genere horror, che oggi vive anche di rimandi, citazioni e omaggi ai suoi lavori. Il suo immaginario, ambientato spesso in piccole cittadine di provincia, riesce infatti a essere sempre profondamente perturbante, perché si confronta con paure ataviche, legate alla crescita, al cambiamento e alla morte.
Nato il 21 settembre 1947, Stephen King è alle soglie degli ottant'anni, dimostrando comunque di non volersi separare della sua carriera letteraria: ogni anno o quasi, King regala ai suoi lettori una nuova storia. Inoltre King non ha mai smesso di affascinare il suo pubblico: molte delle sue pubblicazioni finiscono ancora oggi in breve tempo nella classifica dei libri più venduti, negli Stati Uniti ma spesso anche in Italia.
La passione che lo lega alla scrittura si evince anche dal fatto che i suoi scritti sono così tanti che è quasi impossibile citarli tutti: la sua bibliografia è sterminata, senza contare che oltre a romanzi e saggi King si è dedicato anche a racconti e sceneggiature. In onore quindi della sua lunghissima e importante carriera, ecco una panoramica di alcune tra le sue opere principali in ordine cronologico, consigliate soprattutto a chi vuole iniziare a conoscere l'opera di questo autore.
Servirebbe un libro intero a lui dedicato per raccontare e tenere traccia di tutte le opere di Stephen King; ecco però una rassegna delle sue pubblicazioni più celebri, pensata soprattutto per chi non ha mai letto nulla di questo autore e si chiede quali libri leggere della sua sterminata bibliografia:
Carrie (Bompiani) è il primo romanzo che Stephen King riuscì a pubblicare, anche se nel 1974 scriveva già da tempo, tanto da aver collezionato un nutrito numero di lettere di rifiuto da parte degli editori americani. La protagonista (che dà il titolo al libro) è una sedicenne emarginata dai suoi coetanei, anche a causa della rigidità religiosa a cui la sottopone sua madre. Ma nessuno sa che Carrie nasconde dei poteri telecinetici: non appena riuscirà a controllarli, la ragazza li userà per vendicarsi della comunità che l'ha derisa e mortificata fino a quel momento. Già da questo romanzo troviamo alcuni degli elementi che caratterizzeranno il futuro immaginario delle storie di King, come le piccole cittadine di provincia e gli adolescenti presi di mira. Da questo libro fu poi tratto l'omonimo adattamento cinematografico del 1976 di Brian De Palma, oltre che numerosi altri adattamenti per il cinema, la TV e il teatro negli anni seguenti. Prossimamente, la piattaforma
Prime Video ospiterà un nuovo adattamento del romanzo di King: per la prima volta sotto forma di serie TV, la storia sarà raccontata in chiave moderna, una rivisitazione contemporanea del libro cult, in cui il bullismo sta al passo coi tempi e con la crudeltà indiscriminata dell'era dei social media. Lo showrunner è Mike Flanagan, che ha già lavorato su un romanzo di King nel 2019,
Doctor Sleep, il sequel di
Shining. Stephen King figura tra gli executive producer della serie, prodotta da Amazon MGM Studios.
Ne Le notti di Salem (Sperling & Kupfer) si concentrano gli eventi che seguono alla decisione dello scrittore Ben Mears di tornare nel paesino di provincia in cui è cresciuto, così da poter scrivere il suo prossimo romanzo. Mears sceglie come soggetto del suo nuovo libro l'abbandonata casa Marsten, a causa di un angosciante episodio da lui vissuto da bambino proprio all'interno di quella proprietà. Mears scopre però che la casa è stata acquistata da due uomini d'affari mai visti prima in paese. Al loro arrivo seguono degli eventi macabri e misteriosi, così potenti da coinvolgere presto l'intera città.
Una delle principali opere di King, fonte di moltissimi topos che diventeranno parte integrante del genere horror e super naturale, Shining (Bompiani) racconta di Jack Torrance, uno scrittore che decide di trasferirsi con la moglie e il figlio all'Overlook Hotel durante i mesi di inattività del residence. L'attività di custode dovrebbe permettere a Torrance di concentrarsi sul suo lavoro di scrittore: l'hotel, però, in passato è stato il palcoscenico di strani eventi, che si ripercuoteranno irrimediabilmente su tutta la famiglia quando una tempesta di neve la lascerà isolata dal resto del mondo. Da questo romanzo nel 1980 fu tratto il celeberrimo film di Stanley Kubrik (che per quanto abbia ottenuto un grande successo non fu notoriamente apprezzato da King). Nel 2013 King ha dato alle stampe Doctor Sleep, che ha permesso di conoscere il futuro del figlio di Torrance, i cui poteri psichici lo resero già un personaggio fondamentale del primo romanzo.
Protagonista de La zona morta (Pickwick) è un insegnante di liceo che a causa di un incidente automobilistico passa alcuni anni in stato di coma. In seguito al suo risveglio scopre però di aver acquisito il dono della chiaroveggenza, e di riuscire a vedere sia il passato che il presente delle persone che entrano in contatto con lui. I suoi tentativi di intervento per prevenire i tragici avvenimenti che gli appaiono davanti agli occhi prendono una piega inquietante quando stringe la mano di un uomo politico di successo, scoprendone i piani malvagi.
L'ambientazione di Cujo (Sperling & Kupfer) è Castle Rock, una piccola e immaginaria cittadina del Maine nella quale King ambienterà altri suoi romanzi (King infatti vive nello stato del Maine, e in cittadine, anche inventate, di questo stato sono ambientate molte delle sue storie). Mentre scopriamo le dinamiche distorte che regolano la vita di due famiglie che vivono qui, il cane di una delle due, il docile e amabile Cujo, viene infettato dalla rabbia, diventando una crudele minaccia per entrambe. Anche in questo caso è seguito un omonimo adattamento, diretto da Lewis Teague.
Pet Sematary (Sperling & Kupfer) racconta di Louis Creed, un medico di Chicago che per lavoro si trasferisce con la sua famiglia in una cittadina del Maine. Poco dopo il suo arrivo, durante una passeggiata con il loro vicino di casa, Louis, sua moglie e i figli scoprono l'esistenza di un cimitero di animali domestici presente nel bosco che costeggia la cittadina. Una serie di strani avvenimenti che colpiscono i suoi figli non appena trasferiti culminano nella morte del gatto della più piccola, che il vicino di casa consiglia di seppellire al di là del cimitero degli animali domestici, in quello che una volta era un cimitero dei nativi americani. È così che il giorno dopo il gatto torna inspiegabilmente da loro, ma in una versione più violenta e crudele; quando un'altra tragedia colpirà la sua famiglia, Louis viene così tentato dallo sfruttare di nuovo i poteri di quello stesso cimitero.
It (Sperling & Kupfer) è ambientato nella cittadina di Derry, nel Maine: qui ogni 27 anni si risveglia un'entità maligna, che prende le sembianze di un clown, ma che ha la capacità di trasformarsi nelle peggiori paure delle persone che si trovano ad affrontarlo. A trovare il coraggio di sfidarlo è un gruppo di ragazzi, i Perdenti, accomunati dall'essere emarginati e sempre presi di mira dai bulli della loro scuola, che scopriranno un legame indissolubile tra questo essere e la loro cittadina. Sebbene l'adattamento cinematografico in due parti del regista Andrés Muschietti abbia riscosso molto successo, forse è ancora più conosciuta la serie TV che, come hanno spiegato i fratelli Duffer, autori e registi, ha tratto grande ispirazione da questo romanzo: Stranger Things.
In Misery (Sperling & Kupfer) troviamo nuovamente uno scrittore come protagonista: si chiama Paul Sheldon, ed è l'autore di bestseller ambientati in epoca vittoriana con protagonista un personaggio dal nome Misery Chastain, destinata a morire nell'ultimo capitolo della serie. Durante una tempesta di neve, Sheldon subisce un'incidente d'auto in una piccola cittadina del Colorado; quando si sveglia scopre di essere stato salvato da Annie Wilkes, un'ex infermiera appassionata della serie di Misery, che lo trattiene in casa sua contro la sua volontà costringendolo a scrivere un nuovo libro in cui far rivivere la sua amata eroina. Durante la scrittura, e nei suoi tentativi di liberarsi, Sheldon viene da lei sottoposto a torture fisiche e psicologiche. King ha raccontato che con Annie ha voluto rappresentare la sofferenza causata dalla dipendenza da cocaina: Misery sarebbe così un doppio gioco tra il nome del personaggio letterario e i tormenti provocati da questa sostanza. Anche da questo libro è stato tratto un film: uscì nel 1990 con la regia di Rob Reiner, e valse a Kathy Bathes l'Oscar alla Migliore attrice protagonista.
Il miglio verde (Sperling & Kupfer) è uno dei romanzi di Stephen King che meglio dimostra la capacità dell'autore di lavorare su più livelli narrativi, mescolando generi e ispirazioni: in questo caso all'horror e al soprannaturale si aggiunge infatti una potente componente drammatica (la stessa che renderà
Le ali della libertà, film a tratto dal racconto di King
Rita Hayworth e la redenzione di Shawshank uno dei film più amati della storia del cinema). Ci troviamo nel braccio della morte di un carcere: attraverso il punto di vista di una delle guardie carcerarie delegate al controllo dei detenuti condannati e alle loro esecuzioni, il romanzo esplora concetti come crudeltà e pietà, violenza e compassione, che non si dividono equamente al di fuori e al di dentro delle sbarre delle celle.
Il miglio verde ha avuto anche la particolarità di essere inizialmente pubblicato a puntate, prima di essere edito come romanzo. L'adattamento, girato da Frank Darabont e con protagonista Tom Hanks, contribuì a rendere questo romanzo uno dei più celebri dell’autore.
Nella produzione saggistica dello scrittore spicca in particolare On Writing. Autobiografia di un mestiere (Sperling & Kupfer). In questo libro Stephen King dispensa i suoi consigli su come scrivere un libro, dedicando particolare attenzione alla sua routine di scrittura e lettura. King infatti si rifà alla propria vita ed esperienza, ai suoi successi così come ai suoi periodi più bui; gli elementi autobiografici si mescolano così ai principi di scrittura creativa, rendendo questo libro una sorta di memoir che testimonia la dedizione e le delusioni che accompagnano la costruzione di una carriera di scrittore di successo, come è stata quella di King.
▪ The Dome, 2009
The Dome (Sperling & Kupfer) racconta di cosa accade a Chester Mill, una piccola cittadina del Maine, dopo che questa viene improvvisamente isolata dal resto del mondo dall'apparizione di una cupola che non permette agli abitanti di uscirne. In poco tempo l'isolamento produce il caos, che si manifesta attraverso cospirazioni, delitti efferati e violenti tentativi di presa di potere. Ma la cupola in realtà non è altro che un esperimento di una popolazione aliena, che nel percorso dei suoi abitanti verso l'autodistruzione vede una curiosa fonte di intrattenimento. Da questo romanzo è stata tratta la serie televisiva Under the Dome.
▪ 22/11/63, 2011
Ci allontaniamo dalle atmosfere horror con una storia che intreccia ambientazioni storiche ed espedienti fantascientifici: il protagonista di 22/11/63 (Sperling & Kupfer) è infatti Jake Epping, un professore di inglese in crisi che scopre la presenza di un portale temporale capace di riportarlo indietro nel tempo all11 settembre del 1958. Tramite i suoi viaggi il lettore riscopre la vita e la cultura degli anni '60, mentre Epping trova il modo di ricostruirsi una vita in quest'epoca passata. Benché sia stato avvisato sulle conseguenze di cercare di influenzare il passato, Epping non riesce a resistere alla tentazione, provando prima a salvare un caro amico da una tragedia di infanzia, e poi a impedire l'assassinio del presidente Kennedy, senza comprendere che il passato cercherà in ogni modo di ostacolarlo. Da questo romanzo è stata tratta una serie TV prodotta tra gli altri da J.J. Abrams con James Franco come protagonista.
Ci inoltriamo nel regno del fantasy con Fairy Tale (Sperling & Kupfer). Il protagonista è il sedicenne Charlie Reade, un ragazzo segnato da una storia familiare tragica che lo porta a mettersi in discussione e a riscoprirsi affidabile e responsabile. Charlie infatti deve badare a se stesso e al padre alcolizzato, distrutto dalla morte di sua moglie in un tragico incidente. Ma la vita di Charlie cambia quando diventa amico di un anziano, da tutti considerato pazzo, che vive isolato su una collina con il suo cane di nome Radar. Dopo la sua morte Charlie si prenderà cura di Radar, ma dei rumori agghiaccianti provenienti dal capanno degli attrezzi della casa ormai abbandonata lo costringeranno a inoltrarsi in un nuovo mondo, in cui dovrà affrontare l'eterna lotta tra il bene e il male.
▪ Holly, 2023
In Holly, personaggio ricorrente in alcuni dei precedenti romanzi e novelle dell'autore, riappare in veste di protagonista. Holly infatti è l'investigatrice a cui si rivolge la madre di Bonnie Dahl, giovane ragazza recentemente scomparsa in un piccolo paese del Midwest americano, l'ultima di un piano macabro che salterà presto agli occhi sia di Holly che del lettore. In questo thriller a carte scoperte, King come in passato sfrutta una trama ricca di suspense per approfondire temi importanti, tra i quali (anche grazie all'ambientazione recente) la pandemia di Covid-19. (Sperling & Kupfer).
Con Sperling & Kupfer,
You like it darker. Salto nel buio è una raccolta di racconti iconici, molti dei quali inediti, che conferma la capacità di King sorprendere e portare terrore e conforto insieme. Come si spiega nella presentazione, King, da oltre mezzo secolo, un maestro della forma, scrive per provare "l'euforia di abbandonare la quotidianità" e in
You like it darker i lettori sentiranno la medesima esaltazione, ancora e ancora.
Due bastardi di talento racconta il segreto, a lungo nascosto, che lega per sempre due amici divenuti famosi. Nell'
Incubo di Danny Coughlin, un'intuizione psichica senza precedenti ribalta decine di vite, quella del protagonista in maniera più catastrofica. In
Serpenti a sonagli, sequel di
Cujo, un vedovo in lutto si reca in Florida in cerca di conforto e riceve invece un'eredità inaspettata. Ne
I sognatori, un taciturno veterano del Vietnam risponde a un annuncio di lavoro e scopre che ci sono alcuni angoli dell'universo che è meglio lasciare inesplorati.
L'Uomo delle Risposte si chiede se la preveggenza sia una fortuna o meno e ci ricorda che una vita segnata da una tragedia insopportabile può ancora essere salvata…
▪ Never flinch. La lotteria degli innocenti, 2025
E veniamo all'ultimo libro, Never flinch. La lotteria degli innocenti, pubblicato da Sperling & Kupfer: "Un romanzo che esplora le ombre della giustizia, la rabbia che si fa ideologia e la capacità umana di resistere e trasformare il dolore in consapevolezza", in cui il grande scrittore americano "fonde suspense, profondità psicologica e grande intrattenimento, confermando, ancora una volta, la maestria di uno scrittore che non ha mai smesso di esplorare ciò che ci rende umani e ciò che ci rende mostri". Tutto comincia con una lettera che minaccia una diabolica missione di vendetta inviata al dipartimento di polizia di Buckeye. C'è bisogno della detective Holly Gibney…
